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最近发表在《生物地理学杂志》上的一项新研究指出，大白鲨已经在地中海生存了万年，比此前科学家们推测的历史要长得多。而且目前生存在地中海的大白鲨，在基因上更接近太平中的大白鲨，而不是它们生存在大西洋中的大白鲨邻居。
意大利博洛尼亚大学领导的一个研究小组，从分析博物馆保存的文物和古代战利品（大白鲨的骨头）开始，成功地对地中海大白鲨的DNA进行了测序。他们的方法结合了遗传学和数学模型，并被证明能够有效地追溯其独特的进化史。研究人员也警告说，目前地中海的大白鲨可能会灭绝。
“大白鲨有着复杂的进化史，它们是不寻常的，它们在进化的过程中逐渐遍布全球各大海域。”博洛尼亚大学的研究员、这项研究的第一作者阿戈斯蒂诺·利昂（AgostinoLeone）解释说：“在这些鲨鱼中，有马鼻白鲨，它们确实是独一无二的。地中海的白鲨具有非常低的遗传变异性，这可能暗示了这个种群的规模非常小，有濒临灭绝的危险。”
大白鲨是地球上最大的食肉鱼类，体型较大的个体长度超过6米，重1吨。它们分布在南非、澳大利亚、新西兰、日本、北美和南美，当然还有地中海沿岸。尽管是动物界的重要角色，主演过斯皮尔伯格的《大白鲨》等轰动一时的电影和许多纪录片，但科学家对它们的历史知之甚少。
在上个世纪，它们的数量已经开始减少，使得研究人员很难对它们进行分析。研究人员试图在这次研究中通过求助于博物馆和私人收藏的历史文物，如过去两个世纪的牙齿、颌骨和脊椎骨，来解决这个问题。得益于最新的基因组技术，研究人员能够对一些地中海白鲨的线粒体DNA进行测序，然后将其与生存在别处的其他鲨鱼种群进行比较。
“这一新数据使我们得以观察生存在地中海的白鲨的生物多样性，”阿戈斯蒂诺·利昂说通过分析和比较不同的标本，我们能够估计出地中海地区的大白鲨种群在万年前就开始沿着与其他种群不一样的路径进行进化。这从根本上证明了之前提出的45万年前鲨鱼在地中海殖民的理论是错误的。”
这一发现使研究人员得以证实，在基因上，这些白鲨与生存在太平洋的白鲨比生活在大西洋的白鲨更相似。地中海白鲨起源于太平洋白鲨。后者在巴拿马地峡形成之前，通过中美洲航道横渡大西洋，最终到达地中海。
万年前，巴拿马地峡的形成阻断了南北美洲之间的航道。这给大西洋的气候带来了一系列剧烈的变化，许多鱼类因此灭绝，原本生存在大西洋中的大白鲨也在其中。而如今大西洋中的大白鲨种群已经不是万年前的了，如今的新种群可能是由于白鲨从南非迁徙而来，因此它们与地中海白鲨的遗传差异。
最后，对地中海白鲨DNA的研究提出了一个令人担忧的结果：该物种不同个体之间的遗传变异程度较低。这表明大白鲨的数量相当少，可能因此而濒临灭绝。阿戈斯蒂诺·利昂说为了拯救它们，必须迅速采取行动：它们的灭绝将损害地中海的生态平衡以及这些雄伟的海洋掠食者本已高度不稳定的全球局势。
