巨齿鲨（Megalodon）可以说是“生活在”故事和想象中的史前生物，“巨齿”既描述了它的标志性特征，也能激发出人类的不少幻想。的确，作为数百万年前的海洋霸主，站在食物链顶端的鱼类，它完全配得上强大、凶猛等形容词。但是，由于巨齿鲨的骨骼化石都比较零碎，一直以来，科学家都很难推断出它的体型，直到最近，巨齿鲨的身高体重终于确定了。
人们早在16世纪就发现了巨齿鲨的化石，但是当时并不知道它属于什么生物，到了17世纪，这种大三角形牙齿才与鲨鱼挂上了钩。而正式得名“巨齿鲨”，已经是20世纪30年代的事情了。巨齿鲨灭绝于大约万年前，古生物学家认为其长相与现存的大白鲨相近，它们也与大白鲨一样以海豹、海豚等海洋哺乳动物及鲸鱼、海龟为食，它们锯齿形的牙齿能够轻易地刺穿猎物的身体，巨大的咬合力也会给骨骼造成致命伤害。
此前，巨齿鲨的身高体重是从其牙齿和椎骨推测出来的，科学家估计它身长可达10到18米。来自英国斯旺西大学和布里斯托大学的研究团队，用类比的方法得出了新的数据，它们将巨齿鲨与5种与之可能有亲缘关系的鲨鱼联系了起来，包括大白鲨、短鳍鲨、长鳍鲭鲨、太平洋鼠鲨、大西洋鲭鲨，再利用6种鱼类相似的生长曲线进行推算。
新的数据表明，婴儿巨齿鲨身长有3米，少年时期就能够长到大约8米，成年巨齿鲨可达18米，重量约48吨，光是尾巴就有3.85米，鳍跟人一样高（1.6米），牙和人的手掌一样大。
其实，古人类学家在发掘出人类遗骸时，往往会根据长骨（四肢骨），尤其是下肢骨的长度推测身高，再结合性别、年龄等因素进行调整。但是，要给像巨齿鲨这样早已灭绝，且骨骼保存极差的动物测量身高体重，还要得出身体各部分的具体数据，着实不是一件容易的事情。
比如，科学家给另一种我们熟悉的史前生物——恐龙计算身高体重，就会用到两种不同的方法，一方面将恐龙的肢骨与现存动物的肢骨进行对比，得出其骨骼可承受的重量区间，进而推测出可能的重量范围；另一方面则是利用3D重建恐龙的体积，尽可能还原出其活着的样子，再计算身高体重。当然，第二种方法需要建立在第一种方法的基础上。
之所以要测量史前生物的身高体重，不仅仅是满足人们的好奇，事实上，这个数据与动物的饮食结构、繁殖繁衍、生活习性、灭绝原因等息息相关，也让那些存在于想象中的已灭绝生物有了更真切的样貌。
